●知多半島構成層の堆積期における伊勢湾周辺地域
　半島構成層と同時代の地層は，伊勢湾周辺の各地にもあり，それぞれ調べられています．それらの資料も加え，当時の様子をみてみましょう．
師崎層群の時代　これは2000〜1500万年前のことです．伊勢湾付近から浸入した海は，東は長野県南部まで達し，西は紀伊半島を横切って瀬戸内海とつながっていました．その海に堆積した地層が師崎層群です．当時，日本列島はユーラシア大陸の一部でした（図6）．大陸の東縁に割れ目が生じ，広がってできたのが日本海（日本海の拡大，約1500万年前）です．割れ目の拡大とともに，太平洋側に押し出された大陸東縁部が日本列島になりました．
常滑層群の時代　その後の800万年間は詳しくわかっていません．約700万年前になって，知多南部に凹地（堆積盆地）が生まれ，堆積が始まりました（図7）．堆積盆地は，その後の約500万年間に北東と南西に拡大し，200万年前頃からは縮小しつつ北西に移動して，80万年前頃に消滅しました．ここに堆積した地層が常滑層群です．知多のほか，名古屋東部丘陵や三重県側にも丘陵をつくって露出しており，これらをまとめて東海層群，その堆積盆地を東海湖とよびます．この時期，知多半島はまだできておりません．
武豊層の時代　常滑層群の堆積から武豊層の堆積開始までの間，日本列島は現在よりずっとなだらかな地形であったようです．その後，中部山岳が隆起を始め，礫が供給されて武豊層となります．武豊層堆積後に半島が生まれますが，起伏の大きな現在の地形が，この頃からでき始めました．
段丘形成の時代　100万年ほど前から，寒冷期（氷河期）と温暖期（間氷期）の繰り返しがはっきりしてきました．寒冷期には南極や高山の氷河が拡大し，液体の水が少なくなりますので，海面が下がります．温暖期には氷河が融けて海水が増えますので，海面が上がります．こうして100〜150mの範囲で海面が昇降します．これを氷河性海面変動といいます（図8）．
　段丘形成の時代から，影響がこの地方にも現れ始めます．温暖な高海面期には濃尾平野の奥深くまで海が浸入し（海進，図8），海水に浸された区域では海底に粘土層（海成粘土層）が堆積します．いっぽう，寒冷な低海面期には伊勢湾の沖合いまで海が退き（海退，図8），干上がった濃尾平野や伊勢湾には河床礫がばら撒かれて，砂礫層が堆積します．知多や上流側は侵食されます．こうして堆積と侵食を繰り返すなかで，高海面期や，海面低下過程で海面が一時的に停滞する時期に，数段の段丘が形成されました．
　現在は海面の高い時期です（図8）

●おわりに
　知多や周辺の地層から得られた種々の情報をもとに，当時の様子など述べてきました．地層を調べることは，華やかさがあまり無く，地味な仕事ではあります．しかし，得られる成果は，上述のように，結構スケールの大きな問題に発展していくのです．
　もうひとつ重要なことがあります．
それは，人間による記録の無い時代の情報は，理論的研究を除けば，地層を調べることによってしか得られない，ということです．地層を調べるということは，地球の歴史という分厚い古文書，それも暗号で書かれた古文書の1ページ1ページ（地層の1枚1枚）を，解読していく作業といえるでしょう．

注）不整合；下位の地層が堆積し，上位の地層が堆積するまでの間に，長い時間間隙をはさむ場合，ふたつの地層の重なる関係を不整合という．この間隙に，下位層は侵食されたり，地殻変動をこうむったりする．不整合でない場合は整合．